Die Stadt Uelzen war lange von äußeren Kriegseinwirkungen unbehelligt geblieben. Im April 1945 änderte sich die Situation dramatisch. Der Aufbau einer Verteidigungslinie in der Region um Uelzen wurde angeordnet.

Die Stadt durfte aufgrund ihrer operativen Bedeutung nicht aufgegeben werden und wurde damit der Zerstörung preisgegeben. Der Nationalsozialismus, der die Welt mit unvorstellbarer Menschenverachtung, Brutalität und Vernichtung überzogen hatte, richtete sich als Konsequenz des totalen Krieges gegen die eigene Bevölkerung.

Die letzten Kriegstage

Ein weiterer schwerer Angriff am 7. April verursachte große Schäden an der örtlichen Infrastruktur. Für die Aufräumarbeiten am Bahnhof wurden auch Häftlinge aus dem KZ Neuengamme eingesetzt, die auf dem Werksgelände der Zuckerfabrik untergebracht waren. Der letzte Flugangriff erfolgte am 13. April. Anfang April 1945 hatten alliierten Truppen bereits Hannover und Celle kampflos eingenommen. Im Anschluss stießen Einheiten der 15. Schottischen Division von Celle aus in Richtung Uelzen vor und hofften auf eine schnelle Einnahme der Stadt.

Die deutsche militärische Führung hatte unterdessen befohlen, dass die Stadt als „fester Platz“ zu halten sei. Zur Verteidigung trafen als „letztes Aufgebot” Einheiten der neu zusammengesetzten Panzerdivision „Clausewitz“” in Uelzen ein und bezogen östlich des Bahnhofs Stellung. Zudem wurden zwischen Veerßen, Hambrock und Groß Liedern Verteidigungsposten aufgebaut. Die Bevölkerung lebte in diesen Tagen fast nur noch in den Kellern.

In der Nacht vom 14. auf den 15. April stießen schottische Einheiten bei Veerßen auf heftigen Widerstand. Um Mitternacht hatten sie den Süden des Dorfes eingenommen. Der ganze Ort wurde aber erst Tage später mit Uelzen zusammen erobert. Ein Teil der Schottischen Divison wich nach Osten aus. In Stadensen und Nettelkamp kam es am 15. April zu einer Schlacht zwischen deutschen und gegnerischen Truppen. Viele Zivilisten und Soldaten verloren dabei ihr Leben.

Am Vormittag des 16. April griffen Tiefflieger Uelzen mit Leuchtspurmunition an. Mehrere Häuser der Innenstadt fingen Feuer. Um 10.45 Uhr traf ein Geschoss den Turmhelm der St.-Marien-Kirche und setzte diesen in Brand. Auch die Propstei und das Museum standen in Flammen. Gleich danach setzte ein „wahrer Hexensabbat” ein: Das Feuer griff auf viele Gebäude der Innenstadt über. Erst in den Abendstunden gelang es mit Hilfe umliegender Feuerwehren, den Brand unter Kontrolle zu bringen.

In der Nacht zum 17. April verstärkten die alliierten Truppen ihren Angriff. Viele der kurz zuvor gelöschten Brände flammten erneut auf. Die Alllierten rückten über die Esterholzer und Hambrocker Straße vor, wagten sich aber noch nicht über die Gudestorbrücke in das Stadtzentrum. Zwischen 10 und 14 Uhr wurde der Angriff vorübergehend eingestellt. Hans Altner, ein Bürger aus dem besetzten Teil Veerßens, wurde nach Uelzen geschickt, um die Forderung nach kampfloser Übergabe der Stadt zu überbringen. Altner wurde als Landesverräter verhaftet und im Clubhaus (Lüneburger Straße 38) festgesetzt.

Vertreter der Kampfkommandantur und NSDAP-Kreisleiter Heinrich Schneider hielten weiter mit Drohungen und Gewalt gegen Zivilisten und Soldaten an der Verteidigung der Stadt fest. Am Vormittag des 17. April wurde Hauptmann Erich Marquardt im Garten des Clubhauses als Vaterlandsverräter erschossen. Zivilisten hatten ihn denunziert. Der Offizier war zur Berichterstattung bei der Führungsstelle eingetroffen und während der Wartezeit im Bunker vor Erschöpfung eingeschlafen. Nach einer späteren Zeugenaussage hatte sich Marquardt in den Tagen zuvor für eine Kapitulation der Stadt ausgesprochen, um sinnlose Opfer zu verhindern.